ヤミと帽子と本の旅人~ショートストーリーズ~

ヤミと帽子と本の旅人より~未だ見ぬボクを探して~
作者:SOLさん

ヤミと帽子と本の旅人より~【未だ見ぬボクを探して 第四話『安息』】


宇宙庭園に着いたボクらは、まず玉藻の部屋を訪れた。
以前の騒々しい状況と違い、玉藻とメイドが二人で静かに杯を交わしていた。
玉藻はボク達の姿を見ると、虚ろな焦点を定めてこう言った。

「なんや、珍しい客が来とるなぁ・・・・
 ま、誰でもええ。こっち来て酒の相手、してくれへん?」
「・・・・ボクは未成年だよ。」
「そないな固いこと言わんでも、一杯くらいええやろ?」
「・・・・・」

ボクは無視して彼女に歩み寄ると、この世界を訪れた目的を伝えた。
彼女は眉一つ動かさずに、静かに聞き入っていた。

「なるほど、そら面倒なことになったな・・・」
「・・・貴方なら、何か知ってると思って此所に来たんだ。」
「悪いけど、ウチかて何でも知ってるわけやあらへん・・・」

幾つか質問を重ねたけど、手掛かりは何一つ得られなかった。
彼女なら何かを知っている、そう思っていたボクはすっかり当てが外れてしまった。

「・・・・リリス、行こう。時間の無駄だったみたいだ・・・」
「そーみたいね・・・・
 まあ、いきなり見つかったら苦労しないんだけどね~」

一方的に別れを告げて障子に手を掛けたとき、彼女は背後からボクを呼び止めた。

「待ちぃや。・・・・まだ、ウチの話が済んどらん・・・」
「・・・・?」
「アンタ、まだ『初美』を追いかけとるんか?
 ボチボチ諦めて、潔く『元の世界』で暮らしたらどうや?」
「・・・どうして?」
「そうやって手に入らんモンを、一途に追いかけてるアンタが不憫に思えてな・・・・
 ウチの力ならアンタの記憶、カンペキに消去することが可能や。
 そうすれば、『初美』のことは綺麗さっぱり忘れて、元の世界で安らかに暮らせる・・・・。
 どや、悪い話やないやろ?」

「・・・・断る。」ボクは即答した。

「・・・何でや? 初美はアンタに別れを告げたんやないんか?
 気の毒やけど、今更彼女が振り向いてくれるとは思えへんけどな・・・・」

ボクは言葉を失った・・・・その言葉はボクの不安を正に言い当てていたからだ。

「・・・・・確かにそうかもしれない。初美は・・・もうボクを見ていないかもしれない。
 それでも・・・・ボクには『初美』への想いが止められないんだ。
 例え貴方の力で記憶を消しても・・・・ボクはきっと思い出してしまう、そんな気がする・・・」

玉藻は身動ぎ一つせずボクを見つめていた。

「それに、この旅は『初美』を探すことだけが目的じゃない・・・・
 どうしてボクが、こんなにも『初美』を求めているのか・・・・
 『初美』という存在はボクにとって何なのか、それを探す旅なんだ。
 ・・・・・だからボクは旅を続けるよ。」

玉藻はボクを暫く見つめた後、杯の酒を飲み干して言った。

「そこまで言うなら、もう止めへん・・・気の済むようにしたらええ・・・
 アンタの気持ちに整理ついたら、いつでも此処に来たらいい・・・・」
「・・・・・ありがとう、気持ちだけ受け取るよ。行こう、リリス。」

ボクはリリスを促して、この世界を立ち去ろうとした。
しかし、リリスは何か腑に落ちない様子で玉藻に問いかけた。

「そういえば・・・・、ガルガンチュアの手下達はどこに居るの?」
「・・・ん?、あの3人組なら、もうこの世界には居らんで?」
「居ない?」
「元の場所に戻ったんや・・・・何なら自分の目で確かめたらどうや?」

玉藻の目が、無言でボクに障子を開くように語りかけていた。
だけど、ボクは『異世界に繋げる方法』なんて知らなかった・・・

「・・・・・・どうすれば良いの?」
「イメージするんや、自分が見たい世界、行きたい世界をな・・・・」

ボクは、この宇宙庭園で初美を奪い合った相手、ガルガンチュアの姿を思い浮かべて障子を開いた。

そこには一面のヒマワリが咲き乱れる風景が広がっていた。
青天に突き刺さりそうな居城の袂で戯れている男女の姿が見える。
「あれ、ガルガンチュアとリツコよ。随分、幸せそうねぇ・・・・」
リリスは二人の様子に目を輝かせていた。

そして玉藻は・・・・、意外そうにボクを眺めていた。

「ふーん、まさかホンマに異世界を開くとはな・・・・普通の人間には中々できんのに・・・」
「・・・・・?」
「アンタ、『ソーマ』の使い方が上手なんやな・・・・ほな、特別に教えたるわ。
 『ソーマ』っちゅうエネルギーはな、アンタの『想い』を具現化する特性があるんや。
 だから次元の裂け目を作ったり、ナイフを刀に変えたりできるわけやな。
 その『想い』が強い程、より大きな力を生み出すことできる・・・『世界』を作ることもな・・・」
「・・・『世界』?」
「例えばや・・・・今、リリスが覗いてる『アルカディア』は、ガルガンチュアが作り上げた『世界』や。
 マリエルちゅうお姫様の魂を代償にして手に入れた『ソーマ』を使うてな・・・・。」

「『ソーマ』で・・・・『世界』を造る?」

「そうや。更に言えば『図書館世界』もヤミ・ヤーマが莫大な『ソーマ』で、無から作り上げたんやで? 
 アンタの追い求める『初美』と、そこに居る『リリス』も同様にな・・・」
「・・・・・。」
「だから、アンタにそれ以上の『ソーマ』が有れば『図書館世界の法則』を打ち破ることも可能なわけや。
 更に、アンタだけの『初美』を作ることも可能やで?
 ま、人間の限られた『ソーマ』で、ヤツを超えるなんて到底無理な話やけどな・・・、よく覚えとき。」
「・・・・・・覚えておくよ。」

向こうの世界に夢中になっていたリリスが、唐突にボクらの会話に割り込んできた。

「ねぇ葉月ぃ、この『アルカディア』に行ってみようよ?」
「・・・・どうして?」
「特に理由はないけどぉ、ちょっと気になることがあって・・・・」
「気になるって・・・?」
「ガルガンチュアも葉月の様に旅を続けて、この世界に落ち着いたじゃない?
 何か手掛かりが有るかもしれないよ?」
「・・・・判った、行ってみよう。」

ボクらは玉藻に別れを告げて、『アルカディア』へと降り立った。



既に周囲は夕闇に包まれようとしていた。
一面の向日葵は、夕日で山吹色に染まり先程とは違う趣を見せていた。
ボク達は丘の頂上に聳える、古びたレンガ造りの教会目指して歩みを進めていた。
急がないと日が暮れてしまう・・・・その前に。

「葉月、速いよぉ、もう少し待ってくれてもいいじゃない~」
「・・・・・・」

甘えるリリスを尻目に、ボクは歩速を引き上げた。
しかし教会へと辿り着く前に、目的の女性が向日葵の中に佇んでいるのを見つけた。
エプロン姿の家庭的な女性・・・それはリツコだった。

「あなた達は・・・・誰?。この孤児院に何の用かしら?」

リツコはボク達を見つけると、少し警戒して問いかけてきた。
ボク達の・・・、特にリリスの格好を見れば、それは仕方ないことだけど・・・

「ボク達は・・・『もう一人の・・・」
ボクがそう言いかけた時、リリスが横から割り込んできた。

「リリスちゃん達は、この娘、葉月の生き別れの『姉』と『妹』を探して旅しているの~。
 この周囲で見かけた人が居ると聞いてここに来たんだけどぉ・・・何か知らない?」

リリスの嘘は効果的に働いたようだった。リツコは少し警戒を解いた様だった。
確かに普通の人間に『もう一人の葉月』について説明しても、理解されるはずも無かった・・・

「それは大変ね・・・・、何か手掛かりは無いの?」
「・・・・ボクに瓜二つのはずなんだ。」
「え?」
「双子の妹と、お姉ちゃんを探して旅してるんだ・・・・。
 お姉ちゃんの特徴は良く覚えてるけど・・・・、双子の妹の姿はよく知らないんだ。」

リツコは、暫く考えた後ボクに教えてくれた。
「ごめんなさいね・・・幼い頃から此処で暮らしているけど、
 貴方に似ている人を見かけたことは無いわ。」
「そう・・・、それなら初美を、お姉ちゃんを知らないか?」

ボクは初美の特徴を説明した。

「・・・・ジルのことかしら?
 特徴を聞けばそっくり。でも、それは十年以上も前の話よ・・・
 彼女は消えてしまったの、ある日突然・・・・」
「・・・・。」

「残念だけど、お役に立てそうも無いわ。ごめんなさいね。」
「・・・・気にしないで。ありがとう。」ボクは、お礼の言葉を述べた。
「ところで、ガルガンチュアは何処に居るの?」リリスは彼女に問いかけた。

「・・・・? ガル・・ガンチュア? それも、あなた達の家族なの?」
「・・・え?、あなたの・・・・大切な人じゃないのか?」ボクはリツコに言った。
「いいえ、初めて聞く名前よ・・・、でも、良い名前ね。
 生まれてくるこの子が男の子だったら、そんな名前にしたいな・・・」

リツコは少し膨らみ始めた下腹部を摩りながら呟いた。
教会の方からリツコを呼ぶ声が聞こえる。
頑丈な体躯をした朴とつな神父が、彼女に手を振っていた。

「主人が呼んでるから失礼するわ。お姉さん達、見つかるといいわね。
 それじゃ・・・・」
そう言うとリツコは行ってしまった。
ボクとリリスは、呆気にとられて向日葵の中に取り残されていた・・・・

「・・・・どういうこと?」
ボクはリリスに問いかけた。リリスも狐に摘まれた様だった。

「ここ『アルカディア』じゃないみたい・・・」
「・・・え?」
「理由は判らないけど、何故か別の世界に来てるみたい・・・・。
 恐らくガルガンチュアが元々居た『錬金術の世界』の一つね。」
「そんな・・・、さっき『宇宙庭園』から二人の姿が見えていたのに?」
「途中で進路を間違えたか・・・、無意識にこの世界を選んだのか・・・どちらかね。」
「・・・どうして?」
「どうしてかな~?、でも取り合えず、もう一度『アルカディア』を目指そうよ?」
 
リリスは微笑を浮かべながら、ボクを見つめ返していた。
夕闇がボクとリリスの頬を琥珀色に染め上げていた。
ボクは得体の知れない何かが、ボクの周りで起こり始めているのを感じていた・・・


第五話『贖罪』に続く

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