作者＆イラスト：こずみっくさん
ヤミと帽子と本の旅人〜ショートストーリーズ〜
作者＆イラスト：こずみっくさん
| 世界の交叉路の上で＃１ |
| 東 初美 前髪を真ん中で分けていて、いつも微笑みを浮かべている 少女。 背中まで伸ばした髪と、垂れがちな双眸はやわらかく、やさしげな物腰が一層きわ立つ。温厚な性格で、誰に対しても優しかった。小柄で、自分より頭ひとつ、小さい。しかしそれに反して、豊富な胸と柳腰を持ち、加えて綺麗な顔立ちをしていた。言い寄る男も後を絶たない。 ボクはそんな初美が好きだった。 誰よりも 何よりも・・・ 窓から、カーテン越しに朝日が射し込む。 薄暗い部屋の中は、整えられたいくつかの調度品がならんでいた。何の前触れも無く窓際にあるステレオの液晶画面が光り、AM.6：40を示す。 「今日の乙女座の運勢はー？・・・」 タイマーが作動し、スピーカーからラジオが流れる。 それに反応し、ベットから身を起こす。 長く艶めく髪は漆黒の色。肌は曇り一つなく白い。重い瞼をわずかに開き、長い睫毛が瞳にかかった。 思い出したかのように腕を持ち上げ、伸ばした。 袖からのぞく手首も白く、細い。 それらを持つ少女は、腕を下ろし、弛緩させると同時に吐息を零した。 緩慢な動作でベットを立つと、その傍らにあるリモコンを手に取る。 「次は獅子座の運勢いってみよう！体力も気力も絶好調！好きな人と出掛けてみるのもいいかも！ラッキーカラーは赤！ラッキーアイテムは鈴！次はー・・・」 ピッ リモコンでタイマーを切る。その顔にはやや喜色が浮かんでいる。 「ま、とーぜんかな」 リモコンをベットに放ると、結ってあった三つ編みをほどく。 そして制服へ手をのばした。 着替えをすまし、食卓へ向かう。するとそこには一人の少女が腰掛けていた。 「おはよ、初美。」 その少女に声をかける。 少女は何も言わず、ただ微笑む。 声をかけた方もそれで十分なのか、構わず向いの席へ腰を落とした。 初美と呼ばれた少女は一言も発っすることなく、その様子を眺めた。 初美は喋ることが出来なかった。何故かは、少女には分からなかったが、生活に支障は無いのであまり気にしていない。 少女の名は 東 葉月 といった。 姉妹、と言うことになっているが、血は繋がっていない。自分よりわずかに年下だが、自分より背が高い。彼女のとても綺麗な長い黒髪が好きだった。細くしなやかな四肢は無駄が無い。切れ長の割に大きな瞳は自分をやさしく見つめてくれる。 とても強い人。 けれど、とても脆い人。 それが、初美と呼ばれる少女の認識だった。 初美が手話で言葉を紡ぐ。 葉月は頭の中でそれを訳し、口を開く。 「ん、なに？」 わずかにくぐもった声でかえす。口に銜えた歯ブラシの為だ。 （今週、あいてる？新しくできた遊園地、行かない？） 「遊園地？」 鏡から目をそらし、横に座る初美を見る。 初美もこちらを見上げ、微笑む。 （うん。駅の裏にできたところ。） 「・・・あぁ・・・」 朧げに思い出す。 （どう？） 「いいよ。予定も無いから。」 葉月はほとんど予定があったかどうかも考えず、自然に答える。 （ほんとう？） 「うん。」 初美は嬉しそうに微笑む。 葉月も釣られるように笑った。しかし ・・・レポート・・今日中に終わるかな・・・ 休日にまわしていた課題を頭の隅で思い出していた。 「初美、なにか乗りたいもの、ある？」 葉月が、傍らに立つ初美へ声をかける。 （葉月ちゃんの好きなものでいいよ。） 初美は微笑し、葉月を見上げながら答えた。 賑やかな雑踏の中、二人の少女は立っていた。 周りには、様々なアトラクションが聳え立つ。 「ボクはいいから、初美が決めて」 言われ、思案げに顎に指を当てた。ぐるりと視線を巡らせ、あてた人さし指を近くのアトラクションに向けた。 「あぁ、いいよ。」 そして二人の少女は雑踏にまぎれていった。 休日の遊園地はカップルや親子連れで賑わい、喧噪を帯びていた。そんな中初美は葉月を伴い、人垣の中を縫うように歩く。こうして２人で出掛けるのは久しぶりだな・・・と葉月は思った。 大分歩き、太陽が中天を指す頃、鏡の館と題されたアトラクションへ入った。 入り口で一度別れ、初美が先に入っていく。一人ずつ入ることになっているらしい。初美は黒い幕をくぐり、館へと足を踏み入れる。中には何十人もの自分が立っていた。大小様々な鏡が一面に張り巡らされている。壁伝いにしばらく進むと、少し開けた場所にでた。不意に初美は足をとめる。 そして、口を開いた。 「どうしたの？お姉ちゃん。」 初美は、か細い可憐な声を紡ぎ出す。 しかし、その声は、何も無い空間にこだまし消えた。すると、初美の背後の鏡にうつる姿がゆらりと歪む。 「・・・ん〜、ちょっと困ったことになったのよ。」 何も無い筈の空間から突如、別の声がする。 「困ったこと？」初美が返すと、声も「そ。」と答え、鏡の中の姿が、別のシルエットを生み出す。 「でさー、あんたに好き勝手に遊ばれてるとかなり苦労するのよねぇ。」 小柄な体躯に愛らしく垂れた瞳、それに不釣り合いな程大きく縁の広い黒帽子。そこから溢れるようにのびる長い金髪を背に流し、襟のついたマントを羽織った少女。それが、鏡の中で頬に指を当て、思案するように小首を傾げた姿で現れた。 「だからさーあんたの助けが必要なのよ、イヴ。」 「お姉ちゃんじゃ何とかならないの？」 「もともと管理は、おでこ！あんたの仕事でしょ！それに何とかならないから、来たんでしょーがっ！」 ビッ と、鏡の中の何人もの少女が一斉に初美を指差す。 「そうなの？」 初美はそれを見上げ、心底不思議そうに尋ねる。 「そーよ！あんたもたまには図書館の整備くらいしたらどーよっ！」 「さぁ、私配列とかあんまり覚えて無いから・・・」 その時、背後から足音が響く。少女は愛らしい顔を忌々し気に歪め、言い放つ。 「・・・後で覚えてなさいよ。」 次の瞬間、鏡の中の姿が一斉にかき消え、もとの姿を思い出す。初美の背後へ、足音が近付いた。 「初美？」 葉月が立ち止まる初美に声をかけた。 初美はきょとんとした顔で、振り返る。 「どうかした？こんなところで立ち止まって。」 初美は微笑み、左右に首を振った。 「そう？」 葉月はわずかに納得いかないような顔をしつつも、それ以上追求せず、「行こうか。」と言うと、そのまま出口へ向かった。 その後、ジェットコースター脇にオープンカフェを見つけ、そこで昼食をとり、目につくものを転々と乗り継いだ。 そして、いつの間にか日は沈み、カップルの姿が目立ちはじめる。初美は葉月の手を引くように、観覧車へ向かった。葉月は、握られた手の感触に、僅かに頬を染めた。乗り込むと、観覧車の窓の景色がゆっくりと回る。初美は窓に手を当て、下を覗き込む。葉月も縁に頬杖をつき、光りはじめた街を眺めた。そしてふと、視線をずらす。 初美は楽しそうに街を一望していた。葉月は、とり合えず来て良かったのかな、と今日一日を振り返える。そして不意に自分が初美を見つめていたことを意識し、頬を赤らめると慌てて視線を戻した。 幸い初美がそれに気付いた様子は無い。 それを確かめると、葉月は胸をなで下ろした。 |
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Ｂｙ よっくん・Ｋ