私がまだ子供だった頃、エラムは小国で、他国同士の小競り合いを、日和見をして、あっちへこっちへと同盟を結んで破棄してを繰り返しすことで国としての命を保ってきていたそうだ。私は知らないことばかりの子供なので、詳しいことは知らなかったが、これが理由であまり他国にはよく思われてなかったそうだ。



私には父、姉の2人の家族がいた。父は国務で忙しく、あまり顔を見たことがない。母は、若くしてこの世を去ったそうだ。私を産んで、そのまま他界。なので、僕は母の顔を写真でしか知らない。

母のいない私にとって、姉は母のような存在だった。年が離れており、私が3歳の時、姉は16歳。随分と歳の離れた姉妹だったが、姉は面倒見がよく、勉強から日常生活まで、一から面倒を見てくれていた。



実は、姉と私は血がつながっていない……と言っては語弊があるが、両親が違う。私が産まれるまで、父と母の間になかなかこどもができなかったため、次期国王を誰にするかで内紛があったそうだ。その争いを鎮めるため、父の傍系の年頃の娘を養子として迎えたそうだ。それが姉―――オティリエだった。

姉は才色兼備、文武両道の完璧な存在として有名で、14歳の時にエラム王国の法律を半年ほどで学び、スパイ防止法を導入するよう進言したことや、15歳の時に他国のスパイに襲われたとき、2対1で敵を撃退したことなど、その伝説は誰もが知る英雄的な存在だった。

彼女が王族直系として養子に迎えられることに反対した人はいなかった。

しかし、そこで私が産まれてしまった。

直系の子供が生まれたことで、姉はいわゆる補欠の位置づけになり、私の養育係として王宮で働くことになった。当時の私はそんなこと知らないので、呑気にしていたが、当時の姉の心労は計り知れないだろう。それでも、姉は私にたっぷりの愛情を注いでくれていた。

ある日の記憶。

「ウィルマは……大人になったらなにになりたい？」

姉と王宮の庭で遊んでいるとき、ふと、姉がこんなことを聞いてきた。

「私は、『こくおう』になるんだって！」

私は無邪気に答えた。私はその時、国王になると色々な大人に言われてきた。何も知らない私は、国王というものが何かわからないまま、無邪気に答えた。

姉は、ううん、違うの、と首を横に振る。

「私はね、ウィルマの気持ちが気になるの。ウィルマは……何になりたいの？」

私は考えた。そして、子供なりに考えた将来の夢を姉、オティリエに話す。

「およめさん！」

私は、その時の姉の……オティリエの顔を思い出せない。笑っていたのだろうか。泣いていたのだろうか。

その時、姉は、なにを想っていたのだろうか。



//////////////////////////////////////////////////////////////////////////



私が6歳になった時。私は9年間、全寮制の学校で過ごすことになる。

というのも、私が王宮を追われる身となったわけではない。父が「自分が将来預かることになる国民を、一緒に生活して学べ」と言ったからだ。今でこそそれは父なりの優しさというか、私のことを想ってのことだろうとわかるが、当時の私は追い出されるような気持だった。それもそうだろう、9年間なんて言ったら私が産まれてからこの時まで生活した時間より長くその場所にいることになるのだから。

姉が一緒に支度を整えてくれた。

「たまには私も様子を見に行くからね」

姉は優しく、寂しくて泣きじゃくる私をしゃがんで抱き寄せた。今でもあの時の姉のぬくもりを忘

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[0]投票 [*]感想

---