ジャッキーが消えた。



一番最初に気付いたのはマルセルだった。最初、マルセルは展望台を見て回っていたが、展望台内を３周したところで、ジャッキーの姿が見当たらないことに気が付いたようだ。僕とリーはそもそもずっと同じ場所にいたのでジャッキーの行方を知らない。最初は「トイレだろう」ということでしばらく待っていたが、15分経ってもジャッキーは現れなかった。

続いて僕たちは、二手に分かれて行動した。僕たちは消えたジャッキーを探しに行くことになったが、入れ違いになるとまずいので、僕がは展望台に残り、マルセルとリーの二人が下に探しに行くことになった。僕はチャットで、そして仕事で使うメールでもジャッキーの安否を確認したが、反応がない。

展望台内にはトイレがないので、一階の方のトイレを二人に探してもらったが、ジャッキーはいなかったらしい。僕たちは打つ手なしの状態に追い込まれた。



いったん展望台で三人で集まる。

「メールは送ったんだよね？」

リーが僕に確認をする。

「うん。仕事で使う方だよね？送ったけど返信は来てない……」

僕は改めてメールボックスを確認する。新しいメールは届いていない。

「メールで送っても返信来てないのか……いよいよ心配だな」

基本能天気なマルセルも緊張が見え隠れし始めていた。

「まさかとは思うけど……生命体と交戦中、なんてことはないよね」

リーが不穏なことを口にした。まさかな……。

「それはないと思うぞ。もし交戦に入ったなら俺たちに救難信号を送るはずだ。ほら、スマホの電源ボタンの話。あれ５回押したら救難信号だせるだろ？」

マルセルの話の通り、僕たちは万が一の事態に遭遇した場合、スマホを使って救難信号を出せる。それが来ていない以上、その線は薄いだろう。

リーがそんなことはない、と食い気味に言う。

「私は急に襲われたときそんなことする余裕はないよ。忘れたの？今日だってそうだったじゃん。相手が人間だったから使えなかったとはいえ……最悪の事態はいつだって起こりうる」

リーの言うことは確かにもっともだ。とりあえず、最悪の事態を想定して、僕たちはランチバーク市街の周りを散り散りに捜索することにした。







捜索開始から15分後。ジャッキーから返事があった。今から電波塔の方へ戻る、とのことだった。

僕はとりあえずジャッキーから返事があったことに安堵し、電波塔に戻った。

戻ると、マルセルとリーの姿が見えた。だが、その場にジャッキーの姿はない。

「……あれ？ジャッキーは？」

「まだ来てねぇな……どこ行ってんだ、あいつ。」

「…………」

リーの顔は真っ青だ。心配しているんだろう。

すると、ジャッキーが遠方から走ってくるのが見えた。リーがそれに走って駆け寄る。僕とマルセルもリーに続いた。

「ごめんごめん、心配かけちゃったね〜」

呑気に駆け寄ってくるジャッキー。まあ、元気そうで何よりだった。

リーは駆け寄ってしばらく黙ってジャッキーを見ていた。

「？リー、どうしたの？」

不思議そうにジャッキーがリーのことを見る。

パチン！

ジャッキーに一発平手打ちをお見舞いしていた。

ジャッキーの右頬が赤くなる。目元は髪に隠れ、当たりの暗さもあいまってよく見えない。

「私たちは命をかけた仕事をしてる。もしジャッキーが襲われてて連絡できないくらい危険な状態にあったら、ここにいる市民も、ジャッキーも、私たちも手遅れだったかもしれない。オフの日だから気が緩むのはわかる。けどそれとこれは違う。無事なら連絡くらい寄越

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