15分ほど走っただろうか。やっとホームレスの群れは僕らの前から姿を消した。
「はぁ………はぁ……」
武器ケースを持ちながら走るのはなかなか難しい。今度からはケースを持ちながら基礎訓練をしなきゃいけないな……。
「フェルディ、休んでる暇はないよ。あの男たちを追わないと」
「追うって言っても……もう見失ったじゃん……」
「衛星が監視してる。まだ追いつける距離の場所にいるよ。飛行機に乗られたら負けだから、急いで向かおう」
衛星で監視って……改めてエラムの技術力はすさまじいと感じる。敵には絶対回したくないな。
「ここを真っすぐ行ったところに車を回しておいてある。念のために近くに待機させておいたの。私たちは逃げてるように見せかけてそこに向かってたってわけ」
リーがどや顔を見せつけてくる。確かに用意周到だったけど、なんだか癪だったので賛辞の言葉はひっこめた。
車の待つ駐車場に着き、僕とリーは車に乗り込む。
「シーカ！送っておいたターゲットのところまで！」
「目的地が設定されました。場所 座標上ターゲット 。発進します」
リーの呼び声に対して車から自動音声っぽい声が流れる。こういう使い方もできるんだ、この車。あとで使い方を聞いておかないとな。
車はスピードを出して発車した。
「………エラムはね、人間の仕事が完全自動化されて、無理に働く必要がなくなったの」
リーは車の中で、静かに話し始める。
「『富の必要のない、平和で平等な社会』……エラム国王が掲げた理念は、エラムではとうとう実現された。でもそれはあくまでエラムの中での話。他国はまだまだ技術的に置いて行かれたままなの。」
「…………そうなんだ……」
「働かずに、自分の好きなもの、ことだけをやって生きていける理想の世界……そんなエラムに憧れを抱く人間は世界中にたくさんいる。でも、エラムも世界中の人間全員を移民として受け入れられるわけじゃない。資源は有限だから」
「……………」
「エラムに移民として入る条件の一つに……『エラム人の推薦』が必要なの」
「…なるほど」
だからあんなに死に物狂いで僕たちを捕まえようとしていたのか。
捕まえて、移民として推薦させるように脅して……。
「まあ推薦だけで入れるわけじゃないし、いろいろ審査はあるけど……そのチャンスは、推薦をもらうことで手に入れられる。私が最初、公園に入る前に素性を隠したのはそういう理由もあるの」
数分で車は止まり、リーと僕は止まったとほぼ同時に車を飛び出す。
車は、例の男たちの行く先を遮るように止まっていた。
「………しつこい奴らだ」
「もう逃げ場はありませんよ。おとなしく投降してください」
苛立ちを見せる男に対して、リーはあくまで冷静に対応する。
落ち着いて周りを見ると、周りは木々で生い茂っており、ここはトンネルの出入り口だった。後ろの方の空が少し明るい。そこが飛行場ってわけか。結構ギリギリだったな。
「……俺たちに何をするつもりだよ。いや……エラムになんて言われてここに来たんだ……」
「さっきからエラムだコーカサスだとかおっしゃっていますが、私たちがそうだっていう確証はないと思いますが」
「んなもん……お前らコーカサスの人間が動くときなんて……エラムに言われて動くくらいしかねえからだろ！！！」
男が一気に間を詰め、リーに殴りかかってくる。
リーは男の腕を掴み、例の銀製の針で男の腕を軽く刺した。
「ッ！！！！！」
男はリーの手を振り払い距離を取る。刺された箇所から煙は出ていないようだった。傷口から血が少し出ている。
「どうやらその『人食い人』ではないみた
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