学校生活が始まったが、これが結構大変だった。

私はとりあえず、教室まで案内され、クラスメイトに自己紹介をした。クラスメイトは私含めて12人のみの、非常に小さな学校だった。後でヴィヴェカ先生に聞いたが、この学校の全校生徒はこのクラスですべてらしく、先生もヴィヴェカ先生だけで、あとは校長先生と公務員さんが３人、警備員さんが２人、寮母さんが２人だそうだ。寮での面倒は寮母さんと公務員さんが見てくれるらしい。

とはいっても、洗濯や衣替え、掃除、食事は自分たちで用意しなければいけない。弁当も自分で作らなければならなかった。

初日、私は軽く自己紹介を終え、指定された席に座る。そのままヴィヴェカ先生が少し話し、その後すこしの休憩時間があった。その休憩時間の時に、教室のみんなが集まってくる。

色々話したが、学年はまばらで、1年生から中学2年生まで、いろいろな学年がたくさん集まっていた。

授業は各自自習形式で、先生に指定された教科書を使って、わからないところがあったら手をあげて先生に聞く、という形で進行した。教科だけ時間割として統一されており、上回生や同級生との教えあいも行っていた。

お昼は初日は先生が出来合いの弁当を用意してくれたが、次の日からは自分で弁当を作ることになった。上回生と近くのスーパーまで買い出しに行き、買い出しから戻って一緒に弁当を作る。私は料理をしたことがなかったので、包丁の使い方など一から教えてもらうことになった。

放課後は同クラスメイトと校庭で遊んだり、部屋や教室で本を読んだりなどをして時間を潰すことになる。



学校での生活も一ヶ月が過ぎ、少し慣れてきたころ。

私はこの学校内で二人、少し変わった―――というか、周りの子たちとは少し雰囲気の違う子がいることに気付き始めた。

ある一人は、お昼休み、放課後、そして夜もずっと何かの本を読んでいる男の子。

ある一人は、ずっと雲梯や校庭でトレーニングらしきことをしている男の子。

私はその二人が気がかりなり、上回生や同学年のクラスメイトにどういう子たちなのか聞いたが、あまりしっかりとした返答はなく、うやむやにされてしまった。どうやら彼らもわかっていないらしい。

私はある日の放課後、男の子たちに声をかけてみる決心をする。

まずは………トレーニングっ子。

「ねえねえ！何をしてるの？」

私は雲梯で懸垂をしている男の子に話しかけた。が、声に気付いていないのか、返答が返ってこない。

「ねえってば！」

「………なに。」

二回目にしてようやく気づいてくれた。というか、無視をしていたのだろうか。

少年は雲梯を降り、こちらに身体を向ける。

「いつも雲梯使ったり、グラウンド走ったり、なにをしてるの？」

「………トレーニング」

とりあえず、私の質問には答えてくれるみたいだ。が、あまり話したくなさそうな感じがすごく伝わる返しだった。

「………もういい？そろそろ走りに行きたいんだけど」

「あ！まってよ、じゃあ、私も走る！」

「…………」

「……ダメ…かな？」

私は上目遣いをして彼にお願いをしてみる。姉から学んだ処世術（？）だ。

『あなたはかわいいんだから、こうやっておねだりすれば大体の男はOKするよ！』

「…………まあ、いいけど。ペースは合わせないよ。」

「やったぁ！」

すごい、通じた。姉はやはりすごい。この方法にどういう意味があるかはわからないが、見事に私の希望を通すことができた。お願いを通す方法まで熟知しているなんて……。





私は、その男の子と一緒に校庭の外周を走った。

「何でいつも一人でこんなトレーニングしてるの？みんなで遊ぶのも楽しいよ？？」

「………自分との約束を果たしてるだけ」

「なにそれ、かっこい〜」

「……物好きだな、君」

「え？何が？」

「……ほかのやつは俺とかかわろうとしない。けど君は違う。不思議な感じだ」

「そう？私は少し気になったから話してみただけだよ。大体の子とは仲良くなったけど、君と、あとよく教室にいるもう一人の子は話したことなかったからね〜」

「ああ。あいつか」

「あ、やっぱ有名なんだ」

「……そりゃな。俺が言えたことじゃないけど、あいつも人と話さないからな。目立ちはする」

たわいもない会話をしながらランニングをする。

2週目から徐々に私はその子に引き離され、私は3周目に差し掛かる直前でリタイアした。一方のその男の子は、5週走ってから私の元に歩いてきた。

その男の子は結構汗をかいていた。

「……結構やるな」

男の子が褒めてくれた。だが、私はこの子が走った分の半分も走っていない。この子、すごいなと、純粋に思った。

「……はは、私の二倍以上走ってる人に言われても皮肉にしか聞こえないや………」

「そんなことないけど……そう思ったなら、すまない」

男の子は頭を下げてくる。思った以上に真面目な子のようだ。

「冗談だよ、冗談。そんな真に受けないで、顔をあげてよ」

私は顔の前で両手をぱたぱたさせる。男の子は顔をあげると、私の隣に座った。

「………明日もやるけど、一緒に走る…？」

まさかの誘い。驚いた、初日からこんなに距離を詰められるとは思ってなかった。

「え、いいの？」

「うん。走りながら話すと体力の消耗が激しい。今日やってみて、丁度いい感じにトレーニングできそうだ、って思った。………どう？いやだったら全然いいけど……」

「やる！やるよ！！」

私は食い気味に答える。男の子の方に顔を向けて答えると、男の子は私と反対方向にぷいっと向いてしまった。

「？どうしたの？」

「……顔、近い」

私は一瞬どういうことかわからなかったが、噴き出した。この子は照れていたのだ。

「ははっ！かわい〜〜」

「！……じゃあ、また明日」

男の子は立ち上がり、その場を離れる。

「ああ！ごめんって、ちょっと待ってよ！」

「………なに」

私が急いで男の子の腕を掴み引き留める。男の子は立ち止まり、こちらの方へ振り向いた。

「名前。聞いてないなって。私はウィルマ。君は？」

「………アレクサンドル」

「アレ……長いね。じゃ、アレックスね！アレックスって呼ぶよ！」

「………どうぞお好きに」

男の子…もといアレックスはぶっきらぼうに答えると、私の手を優しく引き離し、後者の方へ歩いて行った。

「アレックス、かあ……かっこいい名前。」

私はアレックスの後ろ姿が見えなくなってから、寮の方へと戻った。